Glossaire
Assemblage
Encore appelé élément combustible. Il s’agit d’une structure métallique composée d’un certain nombre de crayons dans lesquels sont empilées les pastilles frittées d’uranium enrichi. Les assemblages placés dans la cuve constituent le cœur du réacteur.
Barrières de confinement
Dispositifs capables d’empêcher, de limiter ou de ralentir la dispersion des matières radioactives.
Centrifugation
Procédé de séparation qui consiste à soumettre à une force centrifuge des composants d’un mélange en fonction de leur différence de densité.
Combustible MOX
Un combustible nucléaire à base d’oxyde mixte d’uranium et de plutonium obtenus lors des opérations de retraitement.
Combustible nucléaire
Matière à base d’uranium ou d’un mélange d’uranium et de plutonium qui sert à fabriquer les assemblages qui forment le coeur du réacteur nucléaire.
Conditionnement des déchets radioactifs
Ensemble des opérations qui consiste à immobiliser les déchets radioactifs au sein d’une matrice convenant soit à leur transport, soit à leur entreposage, soit à leur stockage.
Conteneur
Récipient fermé, destiné au transport, et/ou à l’entreposage, et/ou au stockage de matières radioactives.
Conversion
Les opérations de conversion consistent à transformer le yellow cake en hexafluorure d’uranium tout en lui donnant la pureté indispensable à la fabrication du combustible nucléaire.
Crayons de combustible
Longs tubes étanches dans lesquels sont empilées des pastilles d’uranium enrichi. Ils forment les assemblages de combustible.
Cycle du combustible nucléaire
Il comprend trois grandes étapes :
- l’approvisionnement en matières premières jusqu’à la fabrication du combustible nucléaire, soit l’amont
- son utilisation dans la cuve du réacteur
- la gestion du combustible usé, soit l’aval.
Le cycle du combustible nucléaire est dit fermé s’il comprend le retraitement des assemblages de combustible usé et le recyclage des matières fissiles récupérées grâce au retraitement.
S’il n’y a pas de retraitement, on parle alors de cycle ouvert.
Déchets radioactifs
Substances radioactives pour lesquelles aucune utilisation ultérieure n’est prévue ou envisagée.
Trois catégories bien déterminées :
- déchets de catégorie A : ont une courte demi-vie et sont de faible et moyenne activités;
- déchets de catégorie B : ont une longue demi-vie et sont de faible et moyenne activités;
- déchets de catégorie C : ont une longue demi-vie et sont de haute activité. Les assemblages de combustible usé sont repris dans cette catégorie.
Démantèlement
Ensemble des opérations techniques et réglementaires qui suivent la mise à l’arrêt définitif d’une installation nucléaire. Le démantèlement inclut le démontage physique et la décontamination de tous les appareils et équipements, et la gestion des déchets radioactifs associés.
Demi-vie
Encore appelée période d’activité radioactive, la demi-vie est le temps nécessaire pour que la moitié des isotopes radioactifs, initialement présents dans un radioélément, disparaisse naturellement.
Enrichissement
Procédé par lequel on augmente la teneur en isotopes fissiles d’un élément. À l’état naturel, l’uranium ne contient que 0,7% d’U235 fissile. Pour le rendre utilisable dans un réacteur à eau sous pression comme à Doel et à Tihange, cette proportion est portée grâce à l’enrichissement à des valeurs se situant entre 3 et 5%.
Entreposage
Il s’agit d’une étape intermédiaire dans le processus de gestion des déchets nucléaires. Il consiste à placer, à titre temporaire, les déchets conditionnés dans une installation spécialement aménagée qui va assurer, pendant une période donnée, leur isolement de l’homme et de l’environnement. L’entreposage est par nature provisoire.
Gaine de combustible
Enveloppe métallique étanche en zircaloy (alliage à base de zirconium) en forme de crayon qui entoure les pastilles d’uranium et les isole du fluide caloporteur. La gaine est une des nombreuses barrières de sûreté.
Hexafluorure d'uranium
Avant d’être enrichi, l’uranium sous forme de yellow cake est d’abord converti en un gaz appelé hexafluorure d’uranium UF6.
Lixiviation in situ
Ou ISL (In Situ Leaching), procédé qui vise à dissoudre des métaux (cuivre, uranium, …) faciles à mettre en solution directement dans le gisement.
Matrice de conditionnement
Matériau assurant l’enrobage ou le blocage des déchets radioactifs.
Mise à l’arrêt définitif
Période d’environ 5 ans entre le moment où le réacteur est définitivement déconnecté du réseau et le début des opérations de démantèlement.
Mix énergétique
Désigne la répartition des différentes sources d’énergie primaire utilisées pour couvrir la consommation énergétique d’un pays ou d’une entreprise par exemple.
MOX
Pour « mixed oxydes ». Combustible nucléaire à base d’un mélange d’oxydes d’uranium et de plutonium issu du retraitement.
Période radioactive
Encore appelée demi-vie, c’est le temps nécessaire pour que la quantité d’atomes d’un élément radioactif se soit désintégrée de moitié. Aucune action physique extérieure n’est capable de modifier la période d’un radioélément, sauf une transmutation (transformation d’un radioélément en un autre).
Plutonium (Pu)
Elément métallique lourd artificiel et radioactif. Le plutonium 239, isotope fissile, est produit dans les réacteurs nucléaires par l’irradiation d’un noyau d’uranium 238.
Protection biologique
Dispositif ou matériau permettant de limiter l’exposition des personnes aux rayonnements ionisants. L’eau des piscines de désactivation par exemple est une excellente protection biologique.
Recyclage
Le retraitement du combustible usé permet de récupérer près de 96% de matières premières qui peuvent à nouveau être utilisées dans le cœur des réacteurs.
Retraitement
Opération au cours de laquelle on va séparer les matières recyclables des déchets radioactifs ultimes.
Stockage de déchets radioactifs
Opération qui consiste à placer des substances radioactives dans une installation (en surface ou souterraine) spécialement aménagée pour les conserver de façon définitive sur de très longues périodes (milliers d’années).
UTS
Pour unité de travail de séparation. C’est une unité qui est, notamment, utilisée dans les contrats d’enrichissement. Elle permet aussi de déterminer la production d’une usine d’enrichissement.
Vitrification
C’est une opération qui consiste à immobiliser dans une matrice de verre, des solutions concentrées de produits hautement radioactifs.
Yellow cake
Le yellow cake est un concentré d’uranium sous la forme d’U3O8 (octaoxyde de triuranium).
Zircaloy-4
Alliage utilisé pour la fabrication des assemblages de combustible composé de plus de 98% de zirconium. Les autres composants sont l’étain, le chrome et le hafnium.
Zirconium
Métal très résistant à la corrosion à haute température. Il est utilisé sous forme d’alliage pour fabriquer les assemblages de combustible nucléaire.