L'aval du cycle du combustible nucléaire
L’aval du cycle du combustible nucléaire consiste à gérer le combustible nucléaire usé une fois qu’il a terminé sa phase de production d’électricité. Pour SYNATOM, il comprend toutes les opérations qui se déroulent après le passage en piscine de désactivation. Celles-ci consistent principalement en l’entreposage intermédiaire sur le site des centrales de Doel et de Tihange. Une étape qui s’étalera sur plusieurs décennies, jusqu’au transfert définitif du combustible usé à l’Organisme national des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies (ONDRAF).
Le passage en piscine de désactivation
La piscine de désactivation se trouve dans l’îlot nucléaire à proximité du bâtiment réacteur.
Le séjour, sous eau, en piscine de désactivation des assemblages de combustible usé est en général de minimum 3 ans. Il permet le début de la décroissance radioactive et l’évacuation d’une partie de la chaleur résiduelle.
Le passage en piscine de désactivation est de la responsabilité d’ELECTRABEL, l’exploitant des centrales nucléaires belges.
L’entreposage intermédiaire
L’entreposage intermédiaire des assemblages de combustible usé relève des missions de SYNATOM.
Il est réalisé sur le site des centrales de Doel et de Tihange.
L’entreposage intermédiaire des déchets issus des contrats de retraitement historiques s’effectuent sur le site de BELGOPROCESS (filiale de l’Organisme national des déchets radioactifs et matières fissiles enrichies) à Dessel.
Toutes les opérations techniques liées aux transferts d’assemblages de combustible, de la cuve vers la piscine de désactivation sont réalisées par les équipes de l’opérateur nucléaire, ELECTRABEL. Il en va de même pour les transferts vers les installations d’entreposage intermédiaire centralisé des sites de Doel et de Tihange.
SYNATOM assure la couverture financière des frais associés à ces opérations et finance les infrastructures et les équipements nécessaires à l’entreposage du combustible usé.
SYNATOM rémunère aussi l’Organisme national des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies pour l’entreposage intermédiaire des déchets issus du retraitement d’assemblages de combustible usé (contrats de retraitement antérieurs à 1993).
L’entreposage intermédiaire centralisé
En 1993, le Gouvernement belge a décidé un moratoire sur le retraitement des assemblages de combustible usé.
Dès cet instant, SYNATOM et l’exploitant ELECTRABEL ont décidé d’entreposer les assemblages de combustible usé sur le site des centrales nucléaires de Doel et de Tihange. Pour éviter la saturation des piscines de désactivation, un bâtiment d’entreposage centralisé a été construit sur chaque site.
Deux approches ont été développées :
1. L’entreposage à sec
2. L’entreposage sous eau.
L'entreposage à sec à la centrale nucléaire de Doel
L’entreposage à sec dans des conteneurs spéciaux a été développé à la centrale nucléaire de Doel.
Le bâtiment centralisé a été mis en service en 1995. Il a été conçu pour recevoir 165 conteneurs qui peuvent contenir chacun entre 24 et 37 assemblages.
À la fin de son séjour en piscine de désactivation, l’assemblage de combustible doit être transféré vers le bâtiment centralisé d’entreposage.
À cette fin, les assemblages de combustible usé sont placés directement dans le conteneur qui va servir à son entreposage à sec. Cette opération se déroule dans la piscine de désactivation.
Le conteneur une fois rempli et séché va être déposé sur une remorque et acheminé vers le bâtiment centralisé qui renferme les conteneurs venant des quatre unités.
L'entreposage sous eau à la centrale nucléaire de Tihange
L’entreposage sous eau a lieu à Tihange dans un bâtiment centralisé mis en service en 1997.
Ce bâtiment comprend 8 « piscines » qui peuvent contenir au total 3720 assemblages.
L’entreposage se fait dans des racks recouverts par 8 mètres d’eau borée. Le bore présent dans l’eau a un effet « neutrophage » (absorption de neutrons) et empêche ainsi toute réaction nucléaire de se développer.
Pour le transfert entre les piscines de désactivation des 3 unités et le bâtiment centralisé, les assemblages sont placés dans un conteneur « navette ». Le conteneur peut recevoir 12 assemblages. Arrivé dans le bâtiment d’entreposage centralisé, le conteneur est de nouveau mis sous eau et déchargé. Il est ensuite reconditionné pour un nouveau transfert.
Principe du fonctionnement du SF2
De nouvelles capacités d'entreposage intermédiaire
Un nouveau bâtiment d’entreposage intermédiaire à sec a été construit à Tihange et à Doel. Ces deux bâtiments appelés SF2 pour Spent Fuel Storage Facility sont conçus pour un entreposage à sec en conteneur. Ils offrent une excellente protection radiologique et ne génère pas d’effluents radioactifs.
Le stockage définitif
L’Organisme national des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies est le responsable final pour le stockage définitif des déchets issus du cycle du combustible nucléaire.
À cet égard, l’accord Phoenix intervenu fin 2023 entre le Groupe ENGIE et le Gouvernement fédéral belge prévoit le versement, pour solde de tout compte, d’un montant forfaitaire de 15 milliards d’euros, à acquitter par le Groupe ENGIE à hauteur de 11,5 milliards d’euros au closing de l’accord attendu début 2025 et pour le solde au redémarrage des unités attendu fin 2025.
Ce montant servira à couvrir tous les coûts futurs liés à la gestion des déchets nucléaires provenant des installations nucléaires d’ELECTRABEL en Belgique ainsi qu’à la gestion du combustible usé à partir de 2050.